อำเภอสันป่าตองได้รับการยกฐานะเป็นอำเภอเมื่อปี พ.ศ.2495 เดิมเป็นเขตการปกครองของสองอำเภอ  คืออำเภอแม่วาง และอำเภอบ้านแม    มีที่ว่าการอำเภอตั้งอยู่ที่บ้านกาด    ต่อมาเมื่อปีพ.ศ.  2477  กระทรวงมหาดไทยได้ประกาศยุบอำเภอแม่วางและอำเภอบ้านแม   รวมเป็นอันเดียวกันให้ชื่อว่า    “อำเภอบ้านแม”   โดยมีที่ว่าการอำเภอตั้งอยู่ที่บ้านเปียง   หมู่ที่  13  ตำบลบ้านแม    ต่อมาเมื่อวันที่  4  มิถุนายน  2482   มีการย้ายที่ว่าการอำเภอมาอยู่ที่บ้านสันป่าตอง  หมู่ที่  10  ตำบลยุหว่า และได้เปลี่ยนชื่อเป็นอำเภอสันป่าตองมาจนถึงทุกวันนี้ เดิมมีเขตการปกครอง 14  ตำบล  (รวมตำบลหารแก้ว  และตำบลหนองตอง  ของอำเภอหางดง  ซึ่งเดิมขึ้นอยู่กับอำเภอสันป่าตอง และแยกไปเมื่อปี พ.ศ.2489)